《東東閱讀筆記》國家為什麼會失敗 - 權力、富裕與貧困的根源

這是一本讓我大開眼界的書。

在過去，我也曾經多次懷疑：民主制度講求全民參與、以民為主。但多數人都不聰明且短視近利，對比於無效率的民主制度，高效率的菁英獨裁似乎是更好的方式。

博客來：國家為什麼會失敗 -  權力、富裕與貧困的根源

當然隨著我年紀愈大、涉世愈深，我慢慢可以理解民主制度的可貴，可以理解看似無效率的民主制度背後的價值；然而那對我而言畢竟只是個模糊的感覺，無法以具體的論述說明並佐以證據，直到我看完了這本書。

以下引述一小段書籍內容簡介：

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為什麼有些國家十分富裕，有些國家卻異常貧困？

為什麼窮國都集中在熱帶或下撒哈拉非洲，富國都在溫帶？

帶來繁榮富裕的根本原因是什麼？ 富裕的社會能夠一直繁榮下去嗎？

一個社會的貧困與富裕，是如同《槍炮、病菌與鋼鐵》所說，受到風土與物種之類地理因素的影響呢？或是受到宗教文化的影響？也許是窮國的官員想不到好的政策？

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作者的研究顯示，窮國之所以貧窮，不是由於命定的地理因素，也不是因為傳統文化作祟。糟糕的政策很可能不是因為執政者愚笨無知，而是他們刻意圖利支持其權力的特權菁英，代價是整體社會的利益。繁榮富裕的關鍵在於這個社會採行何種經濟制度與政治制度。

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一個社會若能將經濟機會與經濟利益開放給更多人分享、致力於保護個人權益，並且在政治上廣泛分配權力、建立制衡並鼓勵多元思想，作者稱為廣納型制度，國家就會邁向繁榮富裕。

反之，經濟利益與政治權力若只由少數特權菁英把持，作者稱為榨取型制度，則國家必然走向衰敗，即使短期之內出現經濟成長，卻必定無法持續，因為特權階級為了保有自身利益，會利用政治權力阻礙競爭，不但犧牲多數人的利益，也不利於創新，阻礙了整體社會進步。

在<槍砲、病菌與鋼鐵>中，該作者提到：為什麼是白人開船去探索新大陸？ 為什麼是歐洲殖民其他地方？  他認為是因為一開始人類群居的地理位置，該區域的氣候地形以及動植物分布。是否有適合發展農業的地形氣候？ 是否有可供馴化的植物和牲畜？

而率先發展出集中農業的聚落，因為糧食生產力高，養得起不事生產的官僚、軍隊和學者等，進而出現集權的政府組織，得以發展出更好的科技文明，有更高的決策及發展效率。一開始的地理位置決定了往後數千年的人類文明發展進程與方向。

然而這或許只能解釋直到中世紀以前的人類文明發展差異，對於較為近代的國家發展差異，地理位置的理論似乎就派不上什麼用場。 在<國家為什麼會失敗>中，作者透過大量的資料佐證，提出了原因出在制度的解釋。

簡而言之，如果制度相對上不開放，只由少數人把持重大利益，那麼對於人們而言，努力的方向會是如何擠進那一小群特定群體，進去後則設法繼續維持自己的特權。也就是說，對於掌權者或既得利益者而言，創新是沒有誘因的，把持權力、排斥變革、打壓後進等，才是維持利益的關鍵因素。

在這樣的環境下，就難以出現所謂的「創造性破壞」。在沒有創新、沒有提升的情況下，經濟最終會走到邊際效益遞減的臨界，無法創造更多的經濟成長。

「創造性破壞」在廣納開放的制度中出現的機會高的多，當有更多人有發聲的權利、能參與制度的設計、有公平的成功機會，才有足夠的創新誘因，促使人們設法創新，而非只想擠進特權階級，而一個持續創新變革的社會，自然會帶來更繁榮的經濟表現。也因為經濟成長的果實更能雨露均霑，整體而言人民的生活品質會更好。

我看這本書的時間點剛好是 318 學運 期間，我想對於現階段的台灣而言，這本書所提出的解釋和方向非常值得深思。

或許也有點群眾的智慧的影子，就像近年國外頗為知名的 X獎項基金會 的成立概念：與其自己組織的專家窩在辦公室想破頭，不如向外徵求更多人的參與來解決問題，往往可以用更快的速度想出更好的辦法，有時候答案甚至來自不同的領域。

廣納開放的政治制度，允許更多人參與政治，這樣的制度下更容易出現廣納開放的經濟制度，允許更多人能參與和受益於經濟發展。這會帶來經濟的繁榮發展，接著更進一步支持政府維持廣納開放的制度。

簡單用一句話說明，「愈多人有為自己出聲和參與的機會，結果愈好」。國外近年來也有愈來愈多開放政府、公民參與、直接式民主的變革和趨勢，在這個時刻，台灣確實該好好想想未來的走向。

書中的某些段落，讓我讀的冷汗直流；開放的制度不一定會一直走向開放，既得利益者隨時會想要改變制度，阻止新進的競爭者進入，這是人性，我們已在歷史上多次看到。作者於書中列舉不少過去的實際案例，就比方簡介中提到的威尼斯：

中世紀的威尼斯因為採行較廣納的政治與經濟制度而邁向富裕繁盛，反過來又帶動制度朝更加廣納的方向前進，盛極一時而稱霸地中海。

但早期的菁英豪族不甘於新人輩出瓜分利益，在當時全球最先進的民主制度下反撲成功，將威尼斯快速拉往封閉的榨取方向，因而導致它逐漸衰落。

拿這些過去的興衰和現在的全球時事做對照，有些看似無關聯的小事突然都有了意義，這是一場掌權者和人民之間無止盡的拉鋸；開放廣納的制度幾乎都不是天上掉下來的，總是由人民用各種方式爭取而來；但有一天當人民成了利益者，他們又會開始試圖關上制度的大門，保有自己的利益。

關於台灣未來的方向 : 

是要更落實民主價值於台灣社會？

還是為了「效率」犧牲一些民主？

台灣的分配問題已多次上過國內外媒體版面，當經濟成長的分配愈來愈不均，這是否表示我們的經濟制度正逐漸朝向榨取型的方向前進？如果是這樣，那這會不會影響台灣的政治，也逐漸朝向榨取型的方向前進？

在這樣的背景下，調整台灣經濟制度朝更開放廣納的方向前進，和繼續推動所謂對「經濟成長」更有效的政策，究竟該如何選擇？  

在過去，我或許無法很肯定的回答這問題，而這本書，給了我一個很清晰的答案。